La NBA vive uno de sus momentos más electrizantes de la temporada. Oklahoma City Thunder quedó a solo una victoria de regresar a las Finales por segundo año consecutivo tras imponerse en un intenso Juego 5 frente a los San Antonio Spurs, mientras que los New York Knicks hicieron historia al clasificar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999 después de barrer a los Cleveland Cavaliers.
Las emociones están al límite, las estrellas responden en la duela y las franquicias históricas vuelven a encender la conversación alrededor del campeonato.
Thunder ruge en el Oeste y Nueva York vuelve a soñar.
Oklahoma City Thunder dio un golpe de autoridad en la final de la Conferencia Oeste al derrotar 127-114 a los San Antonio Spurs y colocarse arriba 3-2 en la serie. El conjunto de Oklahoma aprovechó la energía de su afición y reaccionó después de la derrota sufrida en el cuarto partido para quedar a un triunfo de regresar a las Finales de la NBA.
La gran figura de la noche volvió a ser Shai Gilgeous-Alexander, quien firmó una actuación de 32 puntos para liderar a un Thunder que encontró respuestas en los momentos de mayor presión. Aunque el canadiense tuvo un arranque complicado y tardó cerca de diez minutos en conseguir sus primeras unidades, reaccionó en el segundo cuarto y encabezó el despegue ofensivo de Oklahoma City junto a Alex Caruso, quien aportó 22 puntos y castigó desde el perímetro con cuatro triples saliendo desde la banca. Chet Holmgren también fue determinante con 16 unidades.
La defensa de Oklahoma City fue otro de los factores clave para inclinar el partido. El Thunder logró limitar al francés Victor Wembanyama, quien terminó con 20 puntos y siete rebotes, pero registró apenas un 27 por ciento de efectividad en tiros de campo y no logró convertir ninguno de sus cinco intentos desde larga distancia, en lo que fue su actuación más discreta de toda la serie.
San Antonio comenzó con fuerza gracias a Justin Champagnie, quien encendió a los Spurs con 13 puntos consecutivos durante el primer cuarto y cerró la noche con 22 unidades. Sin embargo, la reacción visitante perdió intensidad después de una falta técnica señalada al entrenador Mitch Johnson tras reclamar una revisión arbitral.
En los minutos finales, Oklahoma City mostró profundidad, control y sangre fría.
El Thunder selló el triunfo con 14 triples convertidos y un cierre dominante que obligó a Mitch Johnson a retirar a sus titulares pensando ya en el sexto partido. Ahora, Oklahoma City tendrá la oportunidad de liquidar la serie este jueves en San Antonio. Si los Spurs consiguen responder, el campeón del Oeste se definirá en un séptimo encuentro en Oklahoma City.
Los Knicks regresan a una nueva batalla por el anillo.
Mientras tanto, en el Este, la fiesta se instaló por completo en Nueva York. Los Knicks aplastaron 130-93 a los Cavaliers de Cleveland y completaron una barrida de 4-0 para regresar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
Karl Anthony-Towns brilló con 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby sumó 17 unidades y Landry Shamet aportó 16 tantos desde la banca. Mikal Bridges y Jalen Brunson colaboraron con 15 puntos cada uno en otra actuación dominante del equipo neoyorquino.
Los Knicks se convirtieron en el cuarto equipo en encadenar una racha de 11 victorias durante su recorrido de postemporada, algo que no sucedía desde el histórico Golden State de 2017. La superioridad fue tan amplia que Tom Thibodeau retiró a sus titulares cuando aún quedaban 7:47 por jugar y la ventaja alcanzaba los 35 puntos.
La pasión de los aficionados de Nueva York también robó reflectores. Miles de seguidores invadieron Cleveland y acompañaron al equipo con el ya viral grito de “¡Knicks en cuatro!”. Entre los asistentes destacaron celebridades como Spike Lee, Tracy Morgan, Timothée Chalamet y Kylie Jenner.
Ahora, los Knicks esperan rival entre Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs para disputar unas Finales que prometen emociones históricas. Nueva York buscará conquistar su primer campeonato desde 1973 y escribir un nuevo capítulo dorado en una temporada que ya es inolvidable para la Gran Manzana.
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